Olinda era uma vila que concentrava grandes produtores de açúcar, exercendo influência política e econômica. O Recife, por sua vez, tinha muitos comerciantes que pejorativamente eram denominados de “mascates”, aumentando gradativamente sua influência. Os produtores de açúcar, afetados pela desvalorização do produto na Europa, recorriam a empréstimos com os comerciantes do Recife, causando assim um grande endividamento.
Percebendo sua influência cada vez maior, os comerciantes do Recife fizeram o pedido para que sua localidade fosse elevada à condição de vila, o que foi atendido pela Coroa Portuguesa. Dessa maneira, eles obtiveram sua autonomia e construíram seu pelourinho.
Os produtores de Olinda, temendo a perda de influência, revoltaram-se. Eles invadiram o Recife, destruíram o pelourinho e iniciaram o conflito. A Coroa Portuguesa reagiu, reprimindo a revolta e confirmando a elevação do Recife à condição de vila. Com o tempo, a importância do Recife só cresceu, mas a cidade se tornou a capital de Pernambuco apenas no século XIX.