Minas Gerais, durante o período colonial, teve um papel crucial na economia portuguesa, especialmente pela mineração de ouro em vilas como Vila Rica (hoje Ouro Preto) e Sabará. No entanto, foi no Arraial do Tijuco (a atual cidade de Diamantina) que a Coroa Portuguesa encontrou a oportunidade de explorar os valiosos diamantes.

Ao saber da presença das pedras preciosas, a Coroa tratou de estabelecer um rigoroso controle sobre a região. Para transformar a área em um monopólio real, ela a delimitou como o Distrito Diamantino e impediu a mineração por garimpeiros comuns. Em 1734, foi criada a Intendência dos Diamantes, um órgão fiscalizador com poder para administrar e cobrar impostos na região.

Em 1740, a Coroa mudou sua estratégia e passou a entregar a exploração a um “contratador”, que era responsável por extrair os diamantes e repassar uma parte dos lucros para o rei. Um dos mais famosos contratadores foi João Fernandes de Oliveira, que teve um relacionamento com Chica da Silva, uma ex-escravizada cuja história se tornou célebre, a Rede Manchete produziu uma novela em 1995.

Posteriormente, em 1771, a Coroa acusou os contratadores de enriquecimento ilícito e retomou o controle direto da região, encerrando o sistema de contratos e criando a Real Extração dos Diamantes para gerenciar a exploração.